મહાયુદ્ધ સમાપ્ત થઈ ચૂક્યું હતું. જગતને ત્રાસ આપનાર રાવણનો તેના કુટુંબ સહિત નાશ થયો હતો. કૌશલાધીશ શ્રી રામના નેતૃત્વમાં ચારે તરફ શાંતિ છવાઈ ગઈ હતી.
રામનો રાજ્યાભિષેક થયો. રાજા રામે બધા જ વાનર અને રાક્ષસ મિત્રોને આદરપૂર્વક વિદાય કર્યા. અંગદને વિદાય કરતી વખતે તો રામની આંખોમાં આંસુ આવી ગયા હતા. હનુમાનને વિદાય કરવાની શક્તિ તો શ્રી રામમાં પણ નહોતી. માતા સીતા પણ તેમને પુત્રવત્ માનતા હતા. આથી, હનુમાન અયોધ્યામાં જ રોકાઈ ગયા.
રામ દિવસ દરમિયાન રાજદરબારમાં, શાસન વ્યવસ્થામાં વ્યસ્ત રહેતા. સંધ્યાકાળે જ્યારે રાજકાર્યોમાંથી છૂટ મળી, ત્યારે ગુરુ અને માતાઓની કુશળતા પૂછવા તેઓ પોતાના ખંડમાં આવ્યા.
હનુમાન તેમની પાછળ-પાછળ જ હતા. રામના અંગત કક્ષમાં તેમના બધા જ નાના ભાઈઓ પોતપોતાની પત્નીઓ સાથે ઉપસ્થિત હતા.
વનવાસ, યુદ્ધ, અને ત્યારબાદ અનંત ઔપચારિકતાઓ પછી, આ પહેલો અવસર હતો જ્યારે આખો પરિવાર એકસાથે હાજર હતો. રામ, સીતા અને લક્ષ્મણને તો નહીં, પરંતુ કદાચ અન્ય વહુઓને એક 'બહારના' એટલે કે હનુમાનનું ત્યાં હોવું યોગ્ય ન લાગ્યું.
ચૂંકમાં, શત્રુઘ્ન સૌથી નાના હોવાથી, તેમણે જ પોતાની ભાભીઓ અને પત્નીની ઈચ્છા પૂરી કરવા માટે ઈશારાઓમાં હનુમાનને ખંડમાંથી જવાનું કહ્યું.
પરંતુ આશ્ચર્યની વાત એ હતી કે હનુમાનજી જેવો જ્ઞાની પણ આ સામાન્ય ઈશારો સમજવામાં અસમર્થ બની રહ્યો હતો.
આમ, તેમની હાજરીમાં જ બધા પરિવારે ખૂબ લાંબા સમય સુધી મન ભરીને વાતો કરી. પછી ભરતને યાદ આવ્યું કે ભાઈ-ભાભીને પણ એકાંત મળવું જોઈએ. ઉર્મિલાને જોઈને તેમના મનમાં પણ એક હૂક ઉઠી હતી. આ પતિવ્રતાને પણ પોતાના પતિનો સાથ જોઈએ.
આથી, તેમણે રામ પાસેથી આજ્ઞા લીધી, અને બધાને જઈને આરામ કરવાની સલાહ આપી. બધા ઉઠ્યા અને રામ-જાનકીના ચરણ સ્પર્શ કરીને જવા માટે તૈયાર થયા.
પરંતુ હનુમાન ત્યાં જ બેસી રહ્યા. તેમને જોઈને બીજા બધા પણ તેમના ઉઠવાની રાહ જોવા લાગ્યા કે બધા સાથે જ બહાર નીકળે.
રામે હસતાં-હસતાં હનુમાનને કહ્યું, "કેમ વીર, તું પણ જા. થોડો આરામ કરી લે."
હનુમાન બોલ્યા, "પ્રભુ, તમે મારી સામે છો, તેનાથી વધુ આરામદાયક બીજું શું હોઈ શકે? હું તો તમને છોડીને નહીં જવાનો."
શત્રુઘ્ન સહેજ ગુસ્સાથી બોલ્યા, "પરંતુ ભાઈને આરામની જરૂર છે કપીશ્વર! તેમને એકાંત જોઈએ."
"હા તો હું ક્યાં પ્રભુના આરામમાં બાધા નાખું છું. હું તો અહીં પાયતાને બેઠો છું."
"તમે કદાચ સાંભળ્યું નહીં. ભાઈને એકાંતની જરૂર છે."
"પરંતુ માતા સીતા તો અહીં જ છે. તેઓ પણ નથી જઈ રહ્યા. તો પછી મને જ શા માટે બહાર કાઢવા માંગો છો તમે?"
"ભાભીને ભાઈના એકાંતમાં પણ સાથે રહેવાનો અધિકાર પ્રાપ્ત છે. શું તેમના માથા પર તમને સિંદૂર નથી દેખાતું?"
હનુમાન આશ્ચર્યચકિત થઈ ગયા. પ્રભુ શ્રી રામને પૂછ્યું, "પ્રભુ, શું આ સિંદૂર લગાવવાથી કોઈને તમારી નજીક રહેવાનો અધિકાર મળી જાય છે?"
રામે હસતાં-હસતાં કહ્યું, "અવશ્ય. આ તો સનાતન પ્રથા છે હનુમાન."
આ સાંભળી હનુમાન સહેજ નિરાશ થઈને ઊભા થયા અને રામ-જાનકીને પ્રણામ કરીને બહાર ચાલ્યા ગયા.
સવારે રાજા રામનો દરબાર ભરાયો હતો. સામાન્ય ઔપચારિક કાર્યો ચાલી રહ્યા હતા કે નગરના પ્રતિષ્ઠિત વેપારીઓ ન્યાય માંગતા દરબારમાં હાજર થયા. જાણવા મળ્યું કે આખી અયોધ્યામાં રાતભર વેપારીઓના ભંડારો તોડી-તોડીને હનુમાને ઉત્પાત મચાવ્યો હતો. રામે આ બધું સાંભળ્યું અને સૈનિકોને આદેશ આપ્યો કે હનુમાનને રાજસભામાં હાજર કરવામાં આવે.
રામની આજ્ઞાનું પાલન કરવા સૈનિકો હજી નીકળ્યા પણ નહોતા કે કેસરિયા રંગે રંગાયેલા-લિપાયેલા હનુમાન પોતાની પહોળી મુસ્કાન અને હાથી જેવી મસ્ત ચાલથી ચાલતા સભામાં ઉપસ્થિત થયા.
તેમનું આખું શરીર સિંદૂરથી લથપથ હતું. એક-એક ડગલું ભરવાથી તેમના શરીરમાંથી મણ જેટલું સિંદૂર જમીન પર પડતું હતું. તેમની ચાલની સાથે પાછળની તરફ હવામાં સિંદૂર ઊડતું રહેતું હતું.
રામની નજીક આવીને તેમણે પ્રણામ કર્યા. અત્યાર સુધી સ્તબ્ધ થઈને જોતી સભા, અચાનક જોરથી હસવા લાગી. આખરે વાનરે વાનરોવાળું જ કામ કર્યું. પોતાનું હસવું રોકતાં સૌમિત્ર લક્ષ્મણ બોલ્યા, "આ શું કર્યું કપિશ્રેષ્ઠ? આ સિંદૂરથી સ્નાન કેમ? શું આ તમારા વાનરોની કોઈ પ્રથા છે?"
હનુમાન પ્રફુલ્લિત સ્વરે બોલ્યા, "અરે નહીં ભાઈ. આ તો આર્યોની પ્રથા છે. મને કાલે જ ખબર પડી કે જો એક ચપટી સિંદૂર લગાવી લો તો પ્રભુ રામની નજીક રહેવાનો અધિકાર મળી જાય છે. તો મેં આખી અયોધ્યાનું સિંદૂર લગાવી લીધું. કેમ પ્રભુ, હવે તો કોઈ મને તમારાથી દૂર નહીં કરી શકે ને?"
આખી સભા હસી રહી હતી. અને ભરત હાથ જોડીને આંસુ વહાવી રહ્યા હતા. આ જોઈ શત્રુઘ્ન બોલ્યા, "ભાઈ, બધા હસી રહ્યા છે અને તમે રડી રહ્યા છો? શું થયું?"
ભરત સ્વયંને સંભાળતા બોલ્યા, "અનુજ, તું જોઈ નથી રહ્યો! વાનરોનો એક શ્રેષ્ઠ નેતા, વાનરરાજનો સૌથી વિદ્વાન મંત્રી, કદાચ સંપૂર્ણ માનવજાતિનો સર્વશ્રેષ્ઠ વીર, બધી સિદ્ધિઓ, બધી નિધિઓનો સ્વામી, વેદ પારંગત, શાસ્ત્ર મર્મજ્ઞ આ કપિશ્રેષ્ઠ પોતાનું બધું ગર્વ, બધું જ્ઞાન ભૂલીને કેવી રીતે રામભક્તિમાં લીન છે.
રામની નિકટતા મેળવવાની કેવી ઉત્કંઠ ઈચ્છા, કે તે સ્વયંને ભૂલી ચૂક્યો છે. આવી ભક્તિનું વરદાન કદાચ બ્રહ્મા પણ કોઈને ન આપી શકે. મને ભરતને રામનો નાનો ભાઈ માનીને ભલે કોઈ યાદ કરી લે, પણ આ ભક્ત શિરોમણિ હનુમાનને સંસાર ક્યારેય ભૂલી નહીં શકે. હનુમાનને વારંવાર પ્રણામ!"
જય શ્રી રામ! જય શ્રી હનુમાન!